Thérèse Schwartze (1851-1918) kan worden beschouwd als de meest succesvolle vrouwelijke Nederlandse kunstenaar van haar tijd. Als portrettiste kreeg ze veel opdrachten van de Amsterdamse elite en zelfs van de koninklijke familie.

Ook buiten Nederland werkte Schwartze aan haar carrière. Regelmatig verbleef ze in Parijs, zo ook in 1884. In haar Parijse atelier maakte ze veel studies van Italiaanse modellen.

Vrouw met zonnebloemen maakte Schwartze waarschijnlijk na terugkomst in Nederland, in 1885. De kenmerkende dracht van de vrouw wijst erop dat Schwartze hier wederom een Italiaans model heeft afgebeeld. Terwijl deze jonge vrouw poseert met een brede mand vol zonnebloemen, kijkt ze de toeschouwer uitnodigend aan. De diepe kleuren van het schilderij maken het tot een prachtig warm werk.